미국 학생 비자 소지자들은 미국에서 F-1 비자로 거주하는 동안 이민법 규제들을 잘 지켜 out of status가 되지 않고 합법적 신분 유지를 할 의무가 있습니다.

합법적 신분을 유지하기 위한 조건으로는…

1. 이름과 주소 변경 시, 학교 담당자에게 10일 이내에 알려야 하는 Requirement to update DSO (Designated School Officials),
2. 풀타임 등록을 해야하는 Requirement to pursue a full course of study; 그리고
3. I-20 에 기재된 program end date 전에 졸업해야하는 Requirement to make normal progress이 있습니다.

그런데, 2번 풀타임 등록 조건의 경우, 풀타임 등록 (학사 12학점, 석사 9학점)을 하지 않더라도 “풀타임 등록” 처리가 되는 학생비자 풀타임 예외 조건들이 존재합니다. 오늘 포스트에서는 “수강 학점 감소” 로 번역될 수 있는 학생 비자 풀타임 예외 조건 (Reduced Course Load)에는 어떤 경우들이 있는지 살펴보도록 하겠습니다. 모든 유학생 분들이 유학 생활 중, 한번쯤은 사용할 내용이니 꼼꼼히 살펴보시기 바랍니다.

연관포스팅: 학생비자 신분 유지, 졸업 제때 하지 않으면 OUT OF STATUS?

목차

• Reduced Course Load 1: 학업적 어려움
• Reduced Course Load 2: 의료적 이유
• Reduced Course Load 3: 졸업 전 마지막 학기
• RCL 진행시 유의사항

Academic Difficulty RCLs

학생이 유학 초기에 영어에 대한 언어적 어려움이나, 미국 교육방식에 대한 익숙하지 않음, 혹은 부적절한 수업 레벨로 인해 학업에 어려움이 있을 경우, DSO가 학업적 어려움으로 인한 Reduced Course Load를 승인할 수 있습니다.

학업적 어려움으로 인한 reduced course load를 승인받은 학생은 다음 학기에는 다시 풀타임으로 등록해야 하며, academic difficulty RCL은 첫 학기에만 신청할 수 있으며 각 program level (학사, 석사 혹은 박사) 당 한 번만 사용할 수 있습니다.

예를 들어, 1학년 1학기 때 학업적 어려움을 이유로 reduced course load 신청 후, 승인이 되어 6학점만 수강한 양석형 학생은 2학년 1학기 때 다시 학업적 어려움을 이유로 RCL을 신청할 수 없습니다. 하지만, 학업적 어려움 때문에 RCL을 신청했다 하더라도, 그 외에 다음으로 살펴 볼 의료적 문제 그리고 졸업 조건을 위한 모든 수업을 수강하여 신청하는 RCL은 신청 가능합니다. 구체적으로 Academic Difficulty RCL을 활용할 수 있는 상황들의 예시는 다음과 같습니다:

• 유학 초기에 영어로 인한 어려움
  • Initial difficulties with the English language
• 유학 초기에 리딩 과제들로 인한 어려움
  • Initial difficulties with reading requirements
• 미국 강의 방식에 대한 익숙하지 않음
  • Unfamiliarity with American teaching methods
• 부적절한 수업 레벨에 배치됨
  • Improper course level placement

The DSO may authorize a reduced course load on account of a student’s initial difficulty with the English language or reading requirements, unfamiliarity with U.S. teaching methods, or improper course level placement.

8 CFR 214.2(f)(6)(iii)(A)

Reduced Course Load가 승인된 학생들은 최대 풀타임 조건의 절반 학점까지 수강 철회 (course drop)가 가능합니다. 즉, RCL을 신청했다 하더라도, 학사 유학생들의 경우에는 6학점은 유지해야하며, 석사 이상 유학생들의 경우에는 5학점 정도 유지해야 합니다 (학교마다 석박사 학생들의 최저 학점에 대한 기준이 다를 수 있으므로, 학교 어드바이저에게 문의하도록 합니다).

학업적 어려움을 이유로 RCL 가 승인된 I-20를 받은 학생들은 I-20의 RCL 시작일 (Start date)과 종료일 (end date)이 각 학기의 시작일과 종료일과 같은지 확인하도록 합니다.

즉, 학업적 어려움을 이유로 RCL을 학기 중반에 신청했다 하더라도 I-20상 RCL 승인 시작일은 학기 시작일로 소급 적용되어야 합니다.

Except as otherwise noted, a reduced course load must consist of at least six semester or quarter hours, or half the clock hours required for a full course of study.

8 CFR 214.2(f)(6)(iii)

Illness or medical condition RCLs

Illness or medical condition RCL은 학생이 학기 중에 일시적으로 질병이 생겼거나 다양한 의료적 상황 발생시, 풀타임 이하로 등록하거나 혹은 아예 0학점을 등록해도 out of status가 되지 않도록 승인해 줍니다.

의료적 상황으로 인한 reduced course load를 진행하는 경우, 학생은 질병이나 의료적 상황의 심각성을 증명하기 위한 증빙서류로 다음과 같은 의료진에게서 받은 서류를 제출해야 합니다.

• 전문의
  • licensed medical doctor
• 전문의 (정골의)
  • doctor of osteopathy
• 면허가 있는 임상 심리학자
  • licensed clinical psychologist

한 편, Illness or medical condition RCL의 경우 총 12개월만 넘지 않는 다면 학생의 한 program level (학사, 석사 혹은 박사) 안에서 재신청 할 수 있습니다.

예를 들어, 2학년 2학기 때 몸이 안좋아져 RCL 승인 후, 풀타임 이하로 등록한 채송화 학생의 경우 총 12개월을 넘지 않는 선에서, 4학년 1학기 때 다시 한번 의료적 상황으로 인한 RCL을 신청할 수 있습니다.

단, 앞서 언급한 대로 안좋은 건강으로 인해 신청하는 총 RCL 기간이 최대 12개월을 넘어가지 않아야 합니다.

하지만, 승인된 Illness or medical condition RCL의 경우에는 해당 학기에만 유효하기 때문에, 학생의 질병 상태나 몸 상태가, 다음 학기에도 풀타임 등록이 어렵다고 판단되는 경우에는 새로 RCL등록을 해야합니다.

RCL 재등록시에는 첫 RCL 등록 때 처럼, 위의 의료진으로부터 진단서, 소견서 등의 서류를 발급 받아 학교 담당자에게 다시 제출해야 합니다.

The DSO may authorize a reduced course load (or, if necessary, no course load) due to a student’s temporary illness or medical condition for a period of time not to exceed an aggregate of 12 months while the student is pursuing a course of study at a particular program level.

8 CFR 214.2(f)(6)(iii)(B)

Completing the course of study during the final term

마지막으로, 유학생분들에게 가장 유용하고 가장 많이 사용하실 수 있는 reduced course load는 마지막 학기 때 사용할 수 있는 RCL 입니다.

해당 학기에 등록한 학점을 포함하여 학생이 졸업하기 위해 들어야 하는 모든 수업을 수강했다면, RCL을 승인받을 수 있습니다. 학교에 따라 학생이 등록한 프로그램 혹은 전공 커리큘럼 상 마지막 학기에는 풀타임 등록을 안해도 되는 경우가 있을 수 있습니다. 이 경우에는 학생이 커리큘럼을 따라 가는 것이므로 굳이 RCL을 승인 받지 않아도 Full time 으로 등록된 학생으로 간주됩니다.

그러므로 마지막 학기에 풀타임 등록 조건 이하로 등록하고자 하는 유학생들은 학교 담당자에게 문의하셔서 진행하는 것이 합법적 비자 신분 유지 관점에서 제일 안전하다고 할 수 있겠습니다.

마지막 학기를 이유로 RCL 가 승인된 I-20를 받은 학생들은 I-20의 RCL 시작일 (Start date)과 종료일 (end date)이 각 학기의 시작일과 종료일과 같은지 확인하도록 합니다. 즉, 졸업을 이유로 RCL을 학기 중반에 신청했다 하더라도 I-20상 RCL 승인 시작일은 학기 시작일로 소급 적용되어야 합니다.

막학기 때, 온라인 강의 1개만 들을 수 있나요?

RCL 승인을 받은 졸업 예정자들은 가장 적게는 수업 1개만 들을 수 있기는 하지만 그 어떤 유학생도 졸업을 유보하기 위한 행정적인 이유로 RCL을 사용할 수는 없습니다. 또한 그 마지막 수업 1개는 무조건 대면 강의 조건을 만족해야 합니다. 즉, 졸업 예정자들은 막학기에 마지막 수업을 온라인으로 들으며 미국에 거주할 수는 없습니다.

막학기 때 대면 강의 1개, 온라인 2~3개 이렇게 들을 수 있나요?

일반적으로 이민법 규제는 유학생이 1개이상의 수업이 남은 경우 “풀타임 규제”를 만족해야 하는 것으로 읽힙니다. 그러나 졸업 예정자가 들을 수 있는 수업이 많이 없는 경우에는 막학기에 풀타임 규제를 만족하는 수업의 종류 (대면, 온라인) 혹은 수업의 갯수를 수강하는 것은 어려울 수 있습니다.

그렇기 때문에 학교별 정책이 다를 수 있으므로, 학교 유학생 어드바이저와 상의하는 것이 좋겠습니다..

졸업예정으로 RCL 승인을 받았는데, 막학기 이후 졸업 요건 만족을 못하는 경우는 어떻게 되나요?

만약, 마지막 학기로 reduced course load 승인 받은 학기에 졸업을 못하게 되었다면 다음 학기에도 reduced course load 재신청이 가능할까요?

졸업 전 마지막 학기 때 받는 reduced course load 승인의 경우 재신청이 가능합니다. Completing the course of study during the finial term목적의 RCL은 학생이 마지막 학기 인 줄 알고 진행했으나, 예상치 못한 상황이 발생해 다음학기에도 등록해야 한다면 동일 RCL을 재신청할 수 있습니다.

예를 들어, 마지막 학기 수업을 fail 해서 동일 수업을 다음학기에 재수강 해야하는 도재학 학생은 다시 한번 reduced course load를 승인받고 풀타임 이하의 학점 등록이 가능합니다. 다만, 세 번째 마지막 학기 풀타임 등록 예외 신청은 불가합니다.

The DSO may authorize a reduced course load in the student’s final term, semester, or session if fewer courses are needed to complete the course of study.

8 CFR 214.2(f)(6)(iii)(C)

Reduced Course Load 신청시 유의사항

유학생들이 “수강 학점 감소” 신청 시 유의해야 할 점은, Reduced Course Load가 승인된 이후에 풀타임 이하로 등록을 해야한다는 점입니다. CPT 혹은 OPT 와 같은 고용 프로그램 신청 시에도 승인 후에 일을 할 수 있듯이, RCL 승인 이 전에는 항상 풀타임으로 등록하여 풀타임 이하 등록으로 인한 out of status 가 되지 않게 유의하도록 합니다.

그러므로 Reduced Course Load를 신청할 수 있는 요건들을 만족하는 경우에도 반드시 학교담당자에게 RCL 승인을 받은 후에 이미 등록되어 있는 수업들을 drop 해야 합니다. 학기 중, RCL 승인 이전 풀타임 학점 이하 등록은 out of status 로 간주될 수 있으니 항상 12학점 (학사) 혹은 9학점 (석사)을 유지하도록 합니다.

학교 담당자가 학생의 RCL을 승인하게 되면 학생의 I-20 에 반영되어 보여지게 됩니다. RCL 승인이 담긴 I-20를 발급 받은 이후가 바로 풀타임 이하로 등록 할 수 있는 시기입니다.

이 글에 대한 댓글로 RCL 신청 사유가 1. 신입생들의 학업적 어려움 이나 2. 막학기에 졸업 이수학점이 풀타임 이하로 남은 경우 RCL 승인 날짜 소급 적용이 가능하다는 내용을 달아주셨습니다. 유학생들은 항상 풀타임 등록을 유지해야 하기 때문에, RCL 승인을 받지 않은 상태에서 풀타임 이하로 등록하는 경우 학교 Immigration Advisor (DSO)에게 ‘풀타임 규제를 만족하지 않는다는’ 내용의 이메일을 받을 수 있겠습니다. 그러므로 RCL 소급 적용과 별개로 항상 풀타임 등록을 하고 그 이하로 등록해야 하는 사유를 만족하는 경우에 RCL 신청 후 승인이 된 후, 수업을 철회하는 것이 유학생 신분을 유효하게 유지할 수 있는 교과서적 방법이라고 볼 수 있습니다.

이번 포스트에서는 대학 수업을 따라가기 어렵거나, 질병 등의 의료적 상황, 그리고 졸업 하기 전 마지막 학기 때에 예외적으로 신청하여 풀타임 조건 이하로 등록할 수 있는 Reduced Course Load 3가지에 대해 알아보았습니다.

필자도 DSO로 근무하며, 영어 수업을 따라가기 어려워 하는 신입생들에게 Reduced Course Load 에 대해 설명하고 승인해 줌으로써 첫학기 스트레스를 줄여주고, 졸업을 앞둔 학생들에게는 취업에 집중할 수 있는 시간을 늘려줍니다.

이처럼 수강 학점 감소, RCL 또한 제대로 알고 사용한다면 유학생들이 수업 강도를 조금 줄임으로써 미국 유학 생활에 좀 더 쉽게 적응할 수 있는 방법인 것 같습니다. 이 글을 읽으시는 유학생들도 학생비자 풀타임 예외 규제에 대해 이해하시고 개인별 상황에 잘 맞게 적용하셔서 지혜로운 유학생활 하시길 바랍니다.

유학생들이 꼭 알아두어야 하는 F-1 비자 관련 규제는 F-1 비자 정보 페이지에서, OPT 혹은 STEM OPT 관련 정보는 각각 OPT, STEM OPT 페이지에서 확인하실 수 있습니다.