미국 학생비자 소지자의 유학생들의 경우 CPT (Curricular Practical Training) 혹은 OPT (Optional Practical Training)와 같은 취업/인턴십 승인을 받아야 미국에서 합법적으로 근무가 가능합니다. CPT 프로그램은 유학생들이 재학 중 인턴 경험을 쌓을 수 있도록 승인해줍니다. 이와 비슷하게 2가지 종류의 OPT 중 Pre-completion OPT (Pre OPT) 는 졸업 전 정해진 기간 동안의 근무 경험을 쌓는 것을 허가해줍니다.
CPT 와 Pre OPT 모두 재학 중 캠퍼스 외에서 근무할 수 있도록 승인해주기 때문에 인턴십 혹은 졸업 전 근무 경험을 쌓고자 하는 유학생들은 두 프로그램의 차이에 대해 궁금해 하실 수 있습니다. 이번 블로그 포스트에서는 CPT 와 Pre-OPT 의 차이점에 대해 알아보도록 하겠습니다. 재학 중 인턴십/ 캠퍼스 외 근무 기회를 갖고자 하시는 분들에게는 이번 포스트를 잘 읽어보셔서 본인의 니즈에 맞는 프로그램을 잘 선택하시길 바랍니다.
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목차
첫번째 고려점: 인턴십이 졸업요건 중 하나인가?
CPT 와 Pre-OPT 의 분명한 차이는 각각의 자격요건을 확인하면 더욱 확실하게 알 수 있습니다. 먼저, CPT의 경우 “커리큘럼을 마치는 데 필요 (integral part of an established curriculum)” 한 경우 신청할 수 있습니다. 이에 대해 SEVP는 “커리큘럼에서 요구”하거나, 혹은 요구되지 않는 경우에는 “일의 댓가로 학점을 받는” 경우로 설명했습니다. 한 편, Pre-OPT의 경우에는 학생이 참여하고자 하는 일이 학생의 전공과 “직접적 연관이 있는 경우”에 참여 가능합니다.
지원 자격을 보았을 때는 Pre-OPT가 참여할 수 있는 근무 형태에 있어 더욱 유동적인 것을 알 수 있습니다. 그러므로 만약, 졸업 요건 중 하나로 “인턴십 참여”가 요구되는 경우에는 CPT를 신청하여 재학 중 인턴십에 참여하면 됩니다. 비슷하게, 인턴십이 졸업 요건은 아니더라도 학생의 전공을 실습할 수 있는 기회로 여겨져 인턴십에 댓가로 학점을 받을 수 있는 경우에는 CPT를 통해 근무하시면 되겠습니다. 이렇게 살펴보았듯이, CPT의 특징 중 하나는 CPT 프로그램은 고용주에 영향받는 다는 점입니다. OPT는 고용주로부터 잡 오퍼를 받기 전에 신청할 수 있고, 한가지 이상의 잡을 잡을 수 있는 등 특정한 고용주의 영향을 받지 않습니다. 하지만 CPT의 경우, 신청시 고용주로부터 잡 오퍼가 있어야 하며, CPT 기간 내에 임의로 고용주를 바꿀 수 없습니다.
CPT 는 이민법 규제에 회색지대가 많은 부분이라, 학교 별 CPT 신청 절차, 자격 요건 및 학점 인정 등은 DSO (Designated School Official, 보통 International Student Advisor)에게 문의하는 것을 권장합니다.
요약하자면, 재학 중 인턴 참여가 학교 및 전공 프로그램에 의해 요구되거나 해당 기회를 통해 학점을 받을 수 있는 경우, CPT 신청 후 실습 기회를 얻으시면 됩니다. 한 편, 학교에서 요구하지는 않지만 졸업 전에 너무 좋은 기회를 잡게 되어 재학 중 취업을 하고 싶거나 하나 이상의 고용주와 일을 하고 싶다면 Pre-OPT 가 더욱 학생의 니즈에 맞는 프로그램이겠습니다. Pre-OPT의 경우 일하는 시간에 따라 Part-time Pre-completion OPT 와 Full-time Pre-completion OPT로 나눌 수 있는데, 각각 졸업 후에 참여하는 Post OPT에 영향을 미치므로, 자세한 사항은 Pre-OPT를 다룬 포스트를 확인하시길 바랍니다.
An F-1 student may be authorized by the DSO to participate in a curricular practical training program that is an integral part of an established curriculum. Curricular practical training is defined to be alternative work/study, internship, cooperative education, or any other type of required internship or practicum that is offered by sponsoring employers through cooperative agreements with the school.
8 CFR 214.2(F)(10)(I)
An eligible student may request employment authorization for practical training in a position that is directly related to his or her major area of study.
8 CFR 214.2(F)(10)
두번째 고려점: 언제부터 인턴을 시작하고자 하는가?
CPT를 통해 재학 중 실습 기회를 갖고 싶으신 분들이 꼭 알아두어야 할 중요한 점은 실습 시작 전에 CPT 승인을 받아야 한다는 것입니다. I-20에 CPT 가 기재되기 전에는 근무를 시작할 수 없습니다. 다시 말하자면, I-20에 학교 담당자가 CPT 참여를 approve 하면 I-20 에 기재된 start date부터 인턴 및 실습을 시작할 수 있습니다.
Pre-OPT의 경우에는 Post- OPT와 마찬가지로 I-765, Application for Employment Authorization를 신청비용과 더불어 접수 후에 승인을 받아야 합니다. 그러므로 Pre OPT 참여자의 경우, OPT 신청이 승인되어 EAD (Employment Authorization Document) 가 도착했고, EAD 카드에 기재된 OPT start date 부터 근무가 가능합니다. 이 때문에 Pre OPT는 승인받기 까지 CPT 보다 시간이 평균적으로 더 오래 걸립니다.
그러므로, 학생이 참여하고자 하는 인턴 기회가 가까운 미래에 시작할 예정이고, 다른 CPT 지원 자격을 만족한다면, CPT를 신청하시는 것을 권장드립니다. 만약, USCIS가 Pre-OPT를 승인하는 데 걸리는 시간 만큼 기다릴 수 있는 시간적 여유가 있고, Pre OPT의 혜택이 더욱 맘에 든다면 Pre-OPT가 더욱 학생의 니즈에 맞는다고 볼 수 있습니다.
세번째 고려점: 졸업 후에 OPT 를 신청하고자 하는가?
마지막으로 고려해야 할 중요한 점은 학생이 졸업 후에 근무할 수 있도록 하는 Post- completion OPT를 신청하고자 하는 가 입니다. 만약, 졸업 후에 Post completion OPT를 신청하여 미국에서 취직 기회를 얻고자 한다면 재학 중에는 CPT를 통해 인턴하는 것이 좋습니다. 왜냐하면 앞서 언급했다시피 Pre-completion OPT 참여기간은 Post -completion OPT 참여가능 기간 (12개월)에서 제외 되기 때문입니다. 다음은 졸업 전 취업 OPT, PRE OPT 의 모든 것에서 다룬 Post completion OPT 근무 가능 일 수 입니다:
Pre- OPT 신청시 유의해야할 점 첫번째는 바로, Pre-completion OPT 사용 기간이 졸업 후 취업을 승인해주는 Post- completion OPT의 근무 기간에 영향을 미친다는 것 입니다. Full time으로 Pre- OPT를 사용하여 근무 한 경우에는 Post completion OPT의 기본 근무 가능 기간인 12 개월에서 그만큼 빠지게 됩니다. 만약, Part time 으로 Pre-opt 사용하여 근무했을 시, Part time Pre OPT* 50% 한 기간 만큼 Post- completion OPT 근무 가능 일 수 에서 빠지게 됩니다. 이를 이해하기 쉽게 정리하자면 다음과 같습니다:
Post completion OPT 근무 가능 일 수
- Full time Pre- OPT 참여자의 경우: 12 months- Full Time Pre OPT; or
- Part time Pre- OPT 참여자의 경우: 12 months – (Part Time Pre OPT)* 1/2
지금까지 살펴본 내용들을 토대로 CPT와 Pre-OPT 중 나에게 맞는 프로그램은 각각 다음과 같습니다:
CPT
- 졸업 요건 중 하나로 인턴십에 참여해야 하는 경우; 혹은
- 인턴십 참여의 댓가로 학점을 받을 수 있는 경우; 그리고
- 졸업 후에 Post completion OPT에 참여하고자 하는 경우
Pre-OPT
- 참여하고자 하는 실습 기회가 딱히 “커리큘럼을 마치는 데 필요” 하지 않는 경우; 그리고
- 졸업 후에 일하기 보다 재학 중 인턴 혹은 근무 경험을 쌓는 것을 선호하는 경우; 그리고
- OPT 접수 과정과 신청 비용을 낼 용의가 있는 경우
다시 한 번 강조하지만, 학교별 진행 상황 및 절차가 다를 수 있으니, 어떤 프로그램이 나에게 잘 맞을지 확신이 서지 않을 때는 학교 담당자와 상의 후에 결정하는 것을 권장합니다. 이번 포스트가 재학 중 인턴 경험을 쌓고자하는 유학생분들에게 도움이 되었으면 좋겠습니다.
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