2021 오피티 업데이트: I-797 오피티 승인 지연, I-765 오피티 접수 주소 변경

미국에서 공부하는 유학생들에게 오피티 프로그램은 미국에서 취업을 할 수 있도록 승인해주는 고마운 프로그램입니다. 최근에 오피티 관련하여 I-797 오피티 승인 노티스 발급이 지연 되고, I-765 오피티 신청서 접수 주소가 변경되는 등 유학생들이 꼭 알아두어야 하는 오피티 업데이트가 많았습니다. 이 뿐 아니라 오피티 참여 학생 및 고용주가 오피티 규제를 잘 지키고 있는지 확인하기 위해 미국 정부 기관 중 하나인 SEVP (Student and Exchange Visitor Program)가 조직 내 새로운 팀을 구성했다고 하는데요, 유학생들에게 도움이 되는 2021 오피티 업데이트 소식 SEVIS SAVVY에서 전달합니다.

해당 포스트를 통해 I-797 오피티 노티스 발급이 지연될 경우 어떻게 해야하는지, 1월 8일 이후 오피티 신청서를 어디로 접수해야 하는지그리고 합법적인 오피티 프로그램 참여의 중요성에 대해 확인할 수 있습니다.

목차

• I-797 오피티 승인 지연
• I-765 오피티 접수 주소 변경
• SEVP 오피티 법규 준수 감시 유닛 결성 *2021년 1월 26일에 해당 유닛 결성 취소됨

I-797 오피티 승인 지연

팬데믹 전에는 보통 4주 이내로 OPT를 신청한 학생들의 오피티 신청서 (I-765)가 승인 되었는지 혹은 거절 되었는지가 적혀져 있는 I-797 노티스를 받아볼 수 있었습니다. 코로나 19의 영향으로 OPT 신청서를 심사하는 USCIS에서는 오피티 신청자들이 오피티 신청서를 “USCIS Lockbox에 적절하게 접수한 이후로 접수되었다는 노티스를 받는 데 까지 걸리는 시간이 4주에서 6주 정도로 지연될 수 있다”고 밝혔습니다.

그런데 최근 옴부즈먼 오피스에 의하면 (옴부즈먼 오피스에 대한 내용은 다음 문단 참고) 2021년 1월 현재 “USCIS가 몇몇 신청자들의 I-797 오피티 승인 및 거절 노티스를 발급하는 데 까지 8주에서 9주까지 걸리고 있다.” 고 합니다. I-797 노티스 발급 지연은 EAD 카드 발급 지연 즉, 근무 시작일 지연으로 이어질 수 있기 때문에 많은 유학생들이 초조해하고 걱정하고 있는 부분입니다.

옴부즈먼 오피스는 USCIS와 I-797 오피티 승인 혹은 거절 노티스 발급이 지연 되지 않을 수 있는 가능성에 대해 논의해보았으나 USCIS는 “I-797 발급을 촉진하는 데 어려움이 있다” 는 입장이라고 합니다. 그러므로 I-797 노티스 발급이 지연된 유학생들의 경우에는 다음 문단의 프로세스를 참고해 진행하시는 것을 추천드립니다.

연관포스팅: OPT 진행 확인, EAD 카드 발급 걸리는 기간

OPT 접수한지 60일이 되도록 I-797 오피티 승인 노티스 발급이 지연 된 경우, 어떻게 해야 하나요?

• USCIS Contact Center을 통해 USCIS에게 I-797 오피티 승인 지연 관련 연락
• USCIS에게 연락 후 30일이내로 답을 받지 못한 경우, CIS Ombudsman (옴부즈먼 오피스)에게 연락하여 케이스 보조 신청 (옴부즈먼 오피스 연락 방법 관련해서 자세한 사항은 아래 연관포스팅 참고)
• 옴부즈먼 오피스가 USCIS에게 연락하여 지연된 I-797 발급이 OPT 신청자에게 미칠 여러 피해를 완화하기 위한 해결방법 강구

연관포스팅: EAD 카드 발급 지연 관련 문제 해결 방법

I-765 오피티 접수 주소 변경

On Jan. 8, we adjusted the filing location for certain foreign students filing Form I-765, Application for Employment Authorization. Please review our Direct Filing Addresses for Form I-765 page to see where you should file your application.

I-765, APPLICATION FOR EMPLOYMENT AUTHORIZATION

2021년 1월 8일 이전의 경우에는 I-765 및 OPT 신청서류들을 아리조나 혹은 텍사스에 위치한 Lockbox로 보내야 했습니다. 1월 8일 부터는 Pre-completion OPT (졸업 전 신청 OPT), Post-completion OPT (졸업 후 신청 OPT) 그리고 STEM OPT 프로그램을 신청하기 위한 I-765 오피티 접수 주소가 시카고 Lockbox로 변경됩니다. 변경 전 주소로 접수할 경우 오피티 진행이 지연되는 원인이 될 수 있으니, 새롭게 OPT를 신청하시는 유학생분들은 Direct Filing Addresses for Form I-765 페이지를 확인하셔서 발송주소를 다시 한 번 확인하시길 바랍니다.

SEVP 오피티 법규 준수 감시 유닛 결성

업데이트: SEVP는 해당 안내사항을 다음의 이유로 취소 결정내림: “ICE(U.S. Immigration and Customs Enforcement)의 OPT프로그램 법규 준수 노력들을 리뷰한 결과 OPT employment compliance unit 결성을 통해 하고자 했던 대부분의 일들을 이미 ICE가 잘 감당하고 있다고 판단, 현재 새로운 유닛을 결성할 필요는 없다고 판단했다.” 그러나, SEVP는 해당 안내문에서 “SEVP는 오피티 데이터의 투명성과 법규준수 여부에 대해 기존 커뮤니케이션 채널 ICE.gov/SEVP 그리고 Study in the States에 업데이트 할 예정” 이라고 밝힌 만큼, 학생들이 오피티를 통해 합법적인 근무활동을 하는 것의 중요성은 계속될 것으로 보임. 유효한 OPT 근무 종류들에 대한 더 자세한 내용은 아래 “새롭게 결성된 OPT 유닛이 유학생들에게 미치는 영향” 문단 참고.

SEVP is announcing the development of a new unit — the OPT Employment Compliance Unit — that will be dedicated full-time to compliance matters involving wage, hours, and compensation within OPT, the OPT extension, and Curricular Practical Training (CPT).

NEW SEVP UNIT TO OVERSEE EMPLOYMENT COMPLIANCE IN THE OPT PROGRAMS AND REPORT ON IMPACT ON U.S. WORKERS

오피티 및 스템 오피티 프로그램에 참여한 학생들을 가장 많이 고용한 미국 고용주 10개를 다룬 2021 Top 10 OPT, STEM OPT 회사 포스트를 보신 유학생 분들이라면 학생들에게 돈을 받고 가짜 job offer letter 를 제공한 미국 회사들이 있다는 것을 아실 겁니다. 이러한 오피티 프로그램의 남용 사례는 학생들의 불법 거주와 연계될 수 있는 가능성이 농후하기 때문에 오피티 프로그램을 운영하는 데 있어 미국 정부의 큰 걱정 중 하나였습니다.

CPT, OPT 그리고 STEM OPT 참여 학생들과 고용주가 관런 법규를 잘 지키는 지 확실히 하기 위해 SEVP는 The OPT Employment Compliance Unit (오피티 법규 준수 감시 유닛) 을 결성했다고 밝혔습니다. 새로 결성된 유닛의 주 업무 내용은 다음과 같습니다:

• 새 유닛 이름: The OPT Employment Compliance Unit (오피티 법규 준수 감시)
• 유닛의 주 업무 내용:
  • 오피티, 스템 오피티 그리고 씨피티 참여 학생들의 임금 (wage), 업무 시간 (hours), 그리고 보상 (compensation) 을 포함한 각 프로그램의 법규 준수 관련 문제들 확인
  • 미국안보 조사국 (HSI; Homeland Security Investigations)에게 필요한 경우 학생과 고용주에 대한 조사 의뢰하여 오피티 프로그램이 합법적으로 운영되도록 조치
  • 오피티 프로그램이 불법적으로 운영되고 있는 경우, 해당 정황 및 증거를 관련 부서에게 전달
  • 규제에 부합하는 선에서 스템 오피티 참여 고용주를 방문하여 고용주가 스템 오피티 업무 계획서 (I-983 training plan)에 기재된 대로 프로그램에 참여하고 있는지 확인

새롭게 결성된 OPT 유닛이 유학생들에게 미치는 영향

새롭게 결성된 유닛이 유학생들에게 시사하는 바는 무엇일까요? The OPT Employment Compliance Unit 은 조사 결과에 기반한 첫 리포트를 2021년 7월에 발표할 예정이며 해당 리포트를 통해 정확하게 유닛이 조사하고자 하는 것들 등을 확인할 수 있을 것으로 보입니다. 현재 발표된 유닛 결성 이유 및 주 업무 내용을 통해 예상해 볼 수 있는 점은 다음과 같습니다:

• 새로운 OPT 유닛은 유학생들이 미국민 노동자들 보다 낮은 임금으로 고용되어 미국민 노동자들을 대체한 것은 아닌지 확인할 것으로 보임
• 새로운 OPT Employment Compliance Unit은 OPT 학생들이 주 최소 20시간 이상 근무 기준을 만족하는지 확인할 것으로 보임 (팬데믹 기간에는 주 20시간 이하의 근무시간도 합법적인 오피티 참여 활동으로 간주)
• SEVP의 새로운 팀은 CPT, OPT 그리고 STEM OPT 프로그램 관련 불법적인 참여는 없는지 조사할 것으로 보임
• SEVP의 새로운 유닛은 몇몇의 STEM OPT 회사들을 방문함으로써 고용주들이 I-983 업무계획서 (I-983 Training Plan)에 기재된 대로 학생들에게 적법한 업무기회를 제공하고 있는지 확인할 것으로 보임

만약, 유학생이 OPT Employment Compliance Unit에 의해 적법하지 않은 근무활동에 참여한 것이 드러날 경우, F-1 학생 비자가 취소되는 등 학생의 현재 비자 status 및 미래의 이민 활동에 부정적 영향을 받게 될 가능성이 높습니다. 그러므로, 오피티 프로그램에 참여하는 경우, 합법적인 근무활동에 대해 제대로 이해해야 불법적인 근무 기회를 알아볼 수 있고, 거절할 수 있습니다. 합법적인 오피티 비자 근무 형태에 대해서는 다음의 연관포스팅을 참고하시길 바랍니다.

연관포스팅: 7가지 종류의 미국 오피티 비자 근무 형태