OPT 시작 날짜 결정: 90, 60, 30 만 기억하세요!

학생들로 부터 오피티 관련해서 제일 많이 받는 질문들에는 “오피티 신청이 언제부터 가능한지,” 또한 “OPT 시작 날짜는 언제로 정하는 것이 좋은지” 입니다. 오피티 신청 가능일 및 오피티 시작 날짜에 대해 이해하는 것은 EAD 카드를 제 때 발급 받아, 실업일 (unemployment days)을 쌓지 않기 위해 중요합니다. 특히, 팬데믹 기간동안 EAD 발급 기간이 길어짐에 따라, 가능한 빨리 OPT를 신청하는 것이 그 어느때보다 더 중요해지고 있습니다. 이번 포스트에서는 OPT 시작 날짜 선택 가능 범위가 어떻게 되는지 가장 쉽게 이해할 수 있는 방법에 대해 소개합니다. 이 글을 꼼꼼히 읽으신 유학생 분들은, 가장 좋은 OPT 지원 시점 및 OPT 시작일이 언제인지 알 수 있으실 겁니다.

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목차

1. 가능한 OPT 시작 날짜 알아보기
2. 상황별 추천하는 OPT 시작 시점

1. 가능한 OPT 지원 날짜 알아보기: 5-month window

제목에 적어놓았듯이, OPT 지원 가능 날짜는 90, 60, 30만 기억하면 됩니다. 먼저, 오피티 지원자들은 졸업일로 부터 90일 전이 되는 날부터 오피티 지원이 가능합니다. 마찬가지로, 가장 늦은 오피티 지원 시점은 졸업일로부터 60일 후가 되는 날입니다. 성공적으로 오피티를 접수하기 위해서는 학생의 졸업일로부터 60일이 되는 날 전까지 USCIS에 오피티 신청서가 도착해야 합니다. 그러므로 본교 웹사이트에서 academic calendar을 찾아 해당 학기 마지막 날을 확인합니다. 졸업날짜를 해당 학기 마지막 날 (program end date) 로 삼는 학교의 경우, 졸업일로부터 90일 전에 해당하는 날이 가능한 OPT 지원 시점 중 가장 빠른 날짜 입니다. 마찬가지로 졸업일로 부터 60일 후의 시점이 USCIS에 OPT 신청서가 도착해야 하는 가장 마지막 날이 됩니다.

아래 그림에서 볼 수 있듯이, OPT 지원 가능 시점이 졸업일로부터 90일 전, 그리고 60일 후, 총 5개월이기 때문에, “5- month window”라고 불립니다.

그렇다면 30은 무엇을 의미할까요? 오피티 신청시, 학교 담당자 (DSO)가 학생의 SEVIS 에 오피티 추천을 하게 됩니다. 이민법 8 CFR 214.2(f)(11)(i)(B)(2)에 의하면 DSO (Designated School Officials)가 SEVIS에 학생의 OPT를 request한 시점으로부터 30일 이내에 이민국 (USCIS) 에 OPT 신청서 및 필수 서류들이 도착해야 합니다. 그렇기 때문에, OPT request가 적혀 있는 새로운 I-20를 제외한 모든 서류를 준비한 후에 DSO와 미팅하는 것을 권장합니다. 새로운 I-20를 발급받는 대로 복사 후, 다른 준비된 서류와 함께 바로 접수하여 30일 기한을 넘기지 않도록 합니다.

Post-completion OPT. For post-completion OPT, not including a 24-month OPT extension under paragraph (f)(10)(ii)(C)(2) of this section, the student may properly file his or her Form I-765 or successor form up to 90 days prior to his or her program end date and no later than 60 days after his or her program end date. The student must also file his or her Form I-765 or successor form with USCIS within 30 days of the date the DSO enters the recommendation for OPT into his or her SEVIS record.

8 CFR 214.2(f)(11)(i)(B)(2)

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2. 상황별 추천하는 OPT 시작 날짜

팬데믹 전 상황

지금까지 OPT 지원 시점을 이해하기 위한 5-month window 에 대해서 알아봤습니다. OPT 시작 날짜의 경우, 가장 빠른 시점은 졸업일 바로 다음날이 되겠으며, 가장 늦은 OPT 시작 날짜는 졸업일로부터 60일 이후입니다. 코로나 팬데믹 상황 전에는 보통 학생들에게 다음의 케이스를 소개하고 학생의 니즈에 맞는 오피티 시작 날짜를 제안했었습니다:

케이스 1: OPT 지원 시점에 이미 job offer letter 을 받은 상황이라면, 일 시작 시점에 맞춰서 OPT 시작 시점을 정하면 되겠습니다. 다만 주의할 점은 EAD 카드 발급에 걸리는 시간을 고려하여 OPT 시작일이 다가왔지만 EAD 카드가 아직 도착하지 않아 일을 하지 못하는 불상사가 일어나지 않도록 유의합니다.

케이스 2: 학기 중 job search를 시작해 인터뷰가 잡혀 있다면 5 month window내에서 중간일 (졸업일로 부터 30~45 일 후) 로 정하는 학생들이 많습니다. 이유는 인터뷰에 임할 때 잠재 고용주에게 졸업일과 비교적 가까운 업무 가능 시점을 어필하기 위해서 입니다.

케이스 3: 졸업 전까지는 학업에 집중하고, 졸업 후에 본격적으로 job search를 진행할 예정이라면, 가장 늦은 OPT 시작일을 선택하는 것을 추천합니다. 그러므로 학생의 졸업일 확인 후, Timeanddate.com와 같은 날짜 계산 사이트를 활용하여 가장 늦은 OPT 시작 시점을 계산하도록 합니다. 이 때, 오피티 규제 안에서 더욱 안전하게 지원하고 싶다면, 졸업일로부터 60일이 아닌 58일 혹은 59일 후의 시점을 선택하여, 혹시 발생할 수 있는 계산 오류에 대비하는 것도 하나의 팁입니다.

팬데믹 기간 동안 추천하는 OPT 시작 시점

위와 같은 시나리오들은 팬데믹 상황에서 적용하기 어렵게 되었습니다. 왜냐하면, 최근에 오피티 신청서를 리뷰하는 USCIS, 미국이민국에서 EAD 프로세싱 시간이 지연될 것이라고 발표했기 때문입니다. OPT의 경우 EAD를 소지한 학생이 I-20에 기재된 OPT 시작 날짜 부터 근무 시작이 가능하기 때문에, USCIS 프로세싱이 정상화 되기 전까지 OPT 신청은 할 수 있는 한 가장 빨리 그리고 OPT 시작 날짜는 할 수 있는 한 가장 늦은 시점으로 선택하는 것을 권장합니다.

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이번 포스팅에서는 OPT 신청시 학생들이 가장 많이 궁금해 하는 OPT 지원 시점 및 시작 시점 관련 규제에 대해서 알아보았습니다. 결론적으로, 가장 빠른 오피티 지원 시점은 졸업일 (program end date)로 부터 90일 이전 입니다. 또한, 성공적으로 오피티를 신청하기 위해서는 DSO가 학생 SEVIS에 오피티 추천한 시점으로부터 30일 전에 그리고 졸업일로부터 60일 전까지 오피티 지원서가 USCIS에 도착해야 합니다.

OPT는 구직시점과 별개로 학생이 정한 OPT 시작 날짜부터 일을 시작할 수 있기 때문에 학생의 상황을 잘 파악하여 정하는 것이 매우 중요합니다. 가장 빠른 오피티 시작일은 졸업일 바로 다음 날이며, 가장 늦은 오피티 시작일은 졸업 일로부터 60일 후 입니다. 최근 USCIS가 전체적인 업무 프로세싱 기간이 지연될 것으로 공지했기 때문에, 가장 빨리 신청하시고 가장 늦은 오피티 시작일을 선택하시는 것을 추천합니다.

이 외에도 오피티 리포팅 의무, 업무와 전공의 직접적 연관성 작성법 등 오피티에 대한 모든 내용은 오피티 페이지에서, STEM OPT 지원자들을 위한 STEM OPT 정보들은 STEM OPT 페이지에서 확인하실 수 있습니다.